비옥한 토양과 시원한 공기가 있는 냔다루아의 푸른 계곡에서 놀라운 무언가가 싹을 틔우고 있습니다. 바로 감자밭에서 펼쳐지는 조용한 혁명입니다. 하지만 이는 단순히 농사에 관한 것이 아닙니다. 존엄성과 가시성, 그리고 "장애가 없는" 존재의 의미를 새롭게 쓰는 것에 관한 것입니다.
능력이 종종 좁은 신체적 기준으로 정의되는 세상에서, 결의에 찬 장애인 농부 그룹은 농부의 진정한 힘은 사지가 아니라 정신에 있다는 것을 증명하고 있습니다.
단순히 괴경 씨앗을 심는 것이 아니라 포용의 씨앗을 심습니다.
씨앗을 심는 것은 단순히 땅을 파는 것을 넘어 희망, 포용, 그리고 기회를 심는 것입니다. 최근 이 놀라운 그룹과 함께 아일랜드 감자 농사에 대한 교육 및 시연을 진행했을 때, 그 모습은 그야말로 감동 그 자체였습니다. 삽이 땅을 파고 호기심에 눈이 반짝이는 가운데, 이 밭은 능력에 대한 믿음이 뿌리내리는 교실로 변모합니다. 많은 참가자들에게 농부로서의 잠재력을 진정으로 보고 받아들인 것은 이번이 처음입니다. 단순히 덩이줄기 씨앗을 기르는 것이 아니라, 포용, 자신감, 목적, 그리고 자부심의 씨앗을 심는 것입니다.
참가자 중 한 명인 조지 기티리는 이를 가장 잘 표현했습니다.
사람들은 우리에게 기회조차 주지 않고 우리의 무능함을 판단합니다. 휠체어와 지팡이만 보고는 멈춥니다. 하지만 우리가 가족을 부양하고, 이 세상, 이 경제, 이 식량 시스템의 일원이 되기 위해 매일 얼마나 노력하는지 아는 사람은 아무도 없습니다.
그의 말은 공감을 불러일으켰습니다. 얼마나 많은 재능 있는 농부들이 잠재력이 부족해서가 아니라, 잠재력을 발휘할 기회를 얻지 못해 소외되었습니까?
또 다른 참가자인 데이비드 씨는 오랫동안 기대를 저버리지 않았던 사람의 조용한 힘으로 이렇게 말했습니다.
"네, 저는 제 능력이 다르다는 걸 알아요. 하지만 그렇다고 해서 농사를 못 짓는 건 아니에요. 저는 항상 땅을 가꿔요. 감자뿐만 아니라 다른 작물도 심으려고요. 이게 제 삶이에요."
그는 씨앗 덩이줄기 위에 흙을 살살 다지며 미소를 지었다. 단순한 행동이지만, 깊은 의미가 담겨 있었다. 한 줌 한 줌을 다질 때마다 그는 오명을 벗고 가능성에 대한 새로운 기준을 세웠다.
날카로운 통찰력을 지닌 실무 농부인 조셉은 조직 배양실부터 인증된 종자 수업, 크기 조절의 과학까지 감자 가치 사슬에 대해 배우고 매우 기뻤습니다.
“이것은 우리가 결코 배울 수 없는 일이에요.” 그는 말했다.
사람들은 우리가 농사를 짓지 못할 거라고 생각하죠. 하지만 저는 농장에서 모든 걸 다 합니다. 젖소 젖 짜고, 감자 등급도 매기고, 이제는 부가가치 창출에 대해 배우고 싶어요. 토양을 넘어 더 큰 세상을 만들고 싶어요.
주변 지역 주민들도 이 사실을 알아챘습니다. 마을에서 오랫동안 이들을 봐 온 한 이웃은 놀라움을 감추지 못했습니다.
"몇몇은 알고 지내기도 하고, 주변에서 보기도 했지만, 이런 일, 즉 땅을 파고, 심고, 농사에 대해 배우는 일을 할 수 있다는 건 전혀 몰랐어요. 그들을 보는 눈이 정말 달라졌어요. 이제는 동료 농부들만 볼 수 있게 됐죠."
그의 말은 이 분야에서 일어나고 있는 조용한 변화를 반영합니다. 단순히 토양이 바뀌는 것이 아니라, 인식이 변화하는 것입니다.
조이스의 비전: 배제에서 권한 부여로
현장에서 가장 강력한 목소리 중 하나는 조이스VMG(취약계층 및 소외계층 단체)의 의장이자 설립자입니다. 2024년에 설립된 VMG는 현재 25명의 회원을 보유하고 있으며, 그중 12명은 장애가 있는 사람들이고, 나머지는 장애 아동의 보호자 또는 부모입니다.
조이스는 자신이 낙인과 실업을 겪은 후에 이 단체를 시작했습니다.
“이 그룹은 농업을 통해 장애인에게 힘을 실어주어야 한다는 필요성에서 탄생했습니다.” 그녀는 공유했다. "농사는 제게 목적의식과 자신감을 주었습니다. 더 이상 남의 도움을 기다리지 않습니다. 이제 저는 다른 사람들을 훈련시킵니다."
"이 일은 건강한 남성들이 하는 일"이라며 감자 동아리에 참여할 수 없다는 말을 들었음에도 불구하고 조이스는 포기하지 않고 계속했습니다. 오늘날 그녀는 감자와 양배추를 재배하고, 양계 농사에 참여하며, 모내기와 잡초 제거부터 분류와 판매까지 모든 일을 직접 처리합니다.
그녀는 또한 도전과제에 대해서도 명확한 견해를 가지고 있습니다.
"대부분의 교육은 접근하기 어렵고, 교통도 불편하고, 은행에서는 농장 대출을 요청해도 제대로 받아주지 않아요. 좋은 씨앗을 구하는 것조차 힘듭니다."
그러나 농부들의 능력을 다르게 고려하여 구성된 이 포괄적인 교육 세션을 진행하는 동안 그녀는 무언가가 변화하는 것을 느꼈습니다.
"처음으로 저희를 염두에 두고 설계된 교육이었습니다. 강사님들은 인내심이 많고 포용적인 분들이셨습니다. 저희 모두 각자의 방식으로 배웠습니다."
조이스는 이제 가치 증대 프로젝트를 이끄는 꿈을 꾸고 있습니다.
"장애인들이 운영하는 감자칩과 밀가루 공장을 시작하고 싶습니다. 일자리를 제공하고 농산물 수입을 늘리는 데 도움이 될 것입니다."
그녀의 메시지는 그녀의 작품만큼이나 강력합니다.
장애는 무능이 아닙니다. 우리에게는 농사를 지을 기술과 의지가 있습니다. 우리에게 필요한 것은 도구, 훈련, 그리고 땅에 대한 접근성뿐입니다. 우리는 동정이 아니라 기회를 원합니다.
포용은 진정한 변화의 씨앗입니다
이 여행은 다음에 의해 구동됩니다. 나쿠루 튜버스 그리고 농부 지원 센터, 다음의 중요한 지원을 받아 마스터 카드 재단 를 통해 루포럼 그리고 단어, 함께 케파아스 케냐 그리고 코엘리브 에거튼 대학교의 기부입니다. 자선이 아닙니다. 형평성이며, 케냐 농업의 모든 잠재력을 인정하고 발전시키겠다는 약속입니다.
감자 산업은 조지, 데이비드, 조셉, 조이스 같은 재능 있는 인재들을 너무 오랫동안 간과해 왔습니다. 장애가 있는 농부들이 지원을 받으면, 그들은 단순히 참여하는 데 그치지 않고, 주도하고, 혁신하고, 영감을 불어넣습니다.
정책 입안자 및 이해관계자 여러분께: 포용 없이는 농업 개발은 불완전합니다. 포용은 덧붙여 생각할 문제가 아니라, 농업 발전의 기반입니다.
조이스는 우리에게 이렇게 상기시킵니다.
"음식은 모든 사람을 위한 것이므로 농업도 모든 사람을 포함해야 합니다."
그리고 조지가 말했듯이,
"우리에게 필요한 것은 기회뿐입니다."
주어지면 아름답게 자랍니다.
