브랜든과 애슐리 봉크 부부는 사업 확장의 기회를 포착하고 바로 잡았습니다. 2007년부터 지금까지 델라웨어주 매그놀리아에 있는 그들의 농장은 아무것도 없던 상태에서 5,500에이커 규모로 성장했습니다. 주로 옥수수, 콩, 밀에 주력하고 있지만, 감자도 사업에서 점점 더 큰 비중을 차지하고 있습니다.
"때로는 위험을 감수하고 아무도 하지 않는 일에 도전해야 합니다. 어쩌면 위험 부담이 될 수도 있죠." 아이오와 주립대학교에서 농업 시스템 기술 학위를 취득한 후 애슐리와 함께 농장을 시작한 브랜든의 말이다. 감자가 그 예다. 본크 가족은 약 265에이커(약 40만 225천 제곱미터)의 감자를 재배하는데, 그중 XNUMX에이커는 감자칩, XNUMX에이커는 노랑, 빨강, 흰색, 러셋 등 식용 품종을 재배한다.
"처음엔 아주 작은 규모로 시작했어요."라고 그는 말한다. "그 지역에 다른 감자 생산자들이 있었는데, 그들도 성공하는 것 같았죠." "저는 제 또래의 친구였는데, 감자 농장에서 자랐고 그의 가족은 40, 50년 동안 감자 농사를 지었어요. 처음 몇 년 동안은 그와 함께 일할 수 있었죠. 저는 땅을 가지고 있었고, 다른 친구는 경험이 있었죠."라고 그는 말한다.
두 사람은 그 후 각자의 길을 갔지만, 브랜든과 애슐리는 계속해서 감자를 재배했습니다. 그는 평평하고 모래가 많으며 배수가 잘 되는 토양이 풍부한 델마바가 감자 재배에 좋은 지역이라고 말합니다. 밭에는 중앙 관개 시스템이 설치되어 있어 여름 내내 감자에 수분을 공급하지만, 감자는 건조한 환경을 좋아하기 때문에 물 관리가 매우 중요합니다.
그는 시기도 중요한 요소라고 말합니다. 감자 심기는 이른 봄, 밭작물 심기 직전에 하고, 수확은 밀 수확과 이모작 콩 심기 직후에 하기 때문에 감자를 심기에 딱 맞는 시기입니다.
"처음 시작했을 때는 작은 사업이었지만… 수요에 맞춰 조금씩 성장해 나갔습니다."라고 그는 말합니다. "지금은 다른 지역에서 수확하는 곳이 많지 않아서 수확 시기가 좋습니다. 버지니아와 노스캐롤라이나에서는 저희가 시작하기 전에 수확을 마칩니다. 서부 지역에서도 수확을 하고 있을지 모르지만, 운임 때문에 저희가 더 저렴합니다."
처음부터 시작
브랜든과 애슐리는 둘 다 농장 출신입니다. 브랜든의 가족은 델라웨어주 서식스 카운티의 한 농장에서 100년 동안 채소 통조림과 소고기 가공 사업을 운영했습니다. 그는 다섯 대째 농사를 짓는 가족입니다. 2002년에 가족은 사업을 매각했지만, 브랜든의 피에는 여전히 농업이 흐르고 있습니다. 그는 아이오와에서 대학을 다니며 재학 중에 지역 농장에서 일했습니다.
애슐리는 현재 농장 남쪽에 있는 2,500에이커 규모의 농장에서 자랐습니다. 아버지는 옥수수, 콩, 밀, 보리, 그리고 몇 가지 채소를 재배했습니다. 애슐리는 대학에 진학하여 교사가 되어 XNUMX년간 가르쳤지만, 브랜든과 둘째 아이를 낳은 후(둘째 아들과 둘째 딸) 집에 머물며 농장 일을 하기로 결심했습니다.
브랜든은 집으로 돌아와 자신의 농장을 시작하라는 권유를 받고, 처음에는 장인어른의 사업에 동참했습니다. 그런데 멀리 사는 다른 농부가 장인어른이 가지고 있던 땅을 빌려주고 싶어 했습니다. 그런데 장인어른은 225년에 그에게 2007에이커(약 XNUMX만 XNUMX천 제곱미터)의 땅을 제안했습니다.
여러 농부가 농장을 팔기로 결정한 후, 브랜든과 애슐리는 농사를 짓기 시작했고, 마침내 1,000에이커까지 확장했습니다. 그러던 어느 날, 거절할 수 없는 기회가 찾아왔습니다.
"그래서 우리가 본격적으로 사업을 시작했을 때쯤, 08년과 09년에 주택 시장이 붕괴되면서 우리 지역 토지는 은행 소유가 됐죠."라고 그는 말합니다. "개발업자들이 아무것도 할 수 없게 되자 은행들이 땅을 차지하게 되었고, 이는 우리에게 토지를 살 수 있는 좋은 기회가 되었습니다."
한때 에이커당 40,000만 달러에서 50,000만 달러에 팔리던 땅이 이제는 에이커당 5,000천 달러에서 6,000천 달러에 팔렸습니다. 게다가 당시 곡물 가격도 매우 높았습니다. "우리는 그런 기회를 얻게 되어 정말 기뻤습니다."라고 그는 말합니다. "우리는 멀리까지 계획하지 않습니다. 기회가 찾아왔고, 그것을 잘 활용하면 좋을 거라고 생각했습니다."
농장의 수익원은 밭작물입니다. 옥수수 3,000에이커, 밀 1,500에이커, 콩 1,000에이커가 재배되는데, 대부분 밀을 재배한 후 이모작을 합니다. 옥수수는 모두 델마바에 있는 닭 사료 공장으로, 고올레산 품종인 콩은 메릴랜드주 솔즈베리에 있는 퍼듀 팜스(Perdue Farms)의 분쇄 공장으로 보내집니다. 밀은 펜실베이니아에 있는 제분소로 보내집니다.
토지의 약 70%가 중앙 축을 통해 관개됩니다. 그와 애슐리가 경작하는 토지의 대부분은 도버 공군기지 남쪽, 델라웨어 리조트 해변 북쪽, 교통량이 많은 1번 국도를 따라 자리 잡고 있습니다. 또한 750,000만 부셸의 곡물 저장 용량을 보유하고 있습니다.
관개된 땅은 겨울에 피복 작물을 재배하는 띠 경운 방식으로 경운합니다. 매년 봄, 씨앗을 땅에 심기 전에 띠 경운기를 사용합니다. 건조지 옥수수는 무경운 방식으로 경운하여 곡물 피복 작물을 재배하는데, 이는 두 번째 해에 실시하는 작업입니다. 밀, 무, 클로버는 전년도 가을에 심고, 밭작물(주로 콩)은 다음 해 봄에 심습니다.
성공의 비결
그렇다면 그들의 성공 비결은 무엇일까요? 곡물 저장고를 확보하는 것과 좋은 직업 윤리가 핵심입니다. 부부는 오랜 시간 일하지만, 정규직 직원 2명과 시간제 직원 몇 명, 그리고 남아프리카공화국에서 온 H-XNUMXA 계절 근로자도 있습니다.
하지만 관개야말로 성공의 가장 큰 열쇠입니다. 부부는 45개의 중앙 회전식 관개 시스템을 운영하고 있습니다. "우리 지역에서는 여름에 강우량을 공급할 수만 있다면 풍성한 작물을 재배할 수 있는데, 당연히 관개가 그 방법입니다."라고 그는 말합니다. "처음 몇 년 동안은 직접 농사를 지었는데, 관개하지 않은 모든 것이 불타고 죽어 버렸습니다. 그냥 그렇게 되는 줄 알았습니다."
토양은 모래가 많고 배수가 잘 되며, 관개가 없으면 항상 며칠 안에 가뭄이 찾아옵니다. "이러한 위험을 줄임으로써… 우리는 작물을 계약하고 수확할 수 있다는 것을 확신할 수 있고, 수확할 수 있다는 확신을 가질 수 있습니다."라고 그는 말합니다.
다른 사람들로부터 학습
다른 농부들과 함께 일하고 이웃에게서 배우는 것 또한 중요한 일이었습니다. 브랜든은 다른 젊은 농부들이 사업을 어떻게 성장시켜야 할지, 무엇을 하고 싶은지 확신이 서지 않는다면 이 점을 고려해야 한다고 말합니다.
"제가 찾은 가장 좋은 방법 중 하나는 다른 사람들이 하는 방식을 살펴보는 것입니다. 그들은 똑같은 일을 하면서 성공을 거두고, 잘 되는 것 같으니, 어쩌면 우리도 그렇게 할 수 있을지도 모릅니다."라고 그는 말합니다. "다른 성공한 사람들을 보고 그들에게서 배우는 것뿐입니다."
"우리는 적절한 작업량과 규모에 도달했습니다. 이 규모를 잘 관리할 수 있다고 생각합니다. 우리가 할 수 있는 가장 중요한 일은 풍성하고 좋은 작물을 재배하고 제대로 마케팅하는 것입니다."라고 그는 말합니다. "그래서 제대로 관리해야 했고, 우리는 그런 방식으로 접근했습니다."
