감염된 감자 몇 개에서 감염이 확산되어 좋은 품질의 감자 더미가 손실되는 것보다 더 위협적이거나 파괴적인 것은 없습니다.
오존이란 무엇일까요? 산소 원자가 두 개가 아닌 세 개로 구성된 불안정한 산소 형태입니다. 산소는 O2이고, 오존은 O3입니다. 스모그도 아니고 오염 물질도 아닙니다. 단순히 불안정한 산소 형태일 뿐입니다. 사실, 오존은 자연에서 뇌우 중에 생성됩니다. 폭풍 후 밖으로 나가 공기의 상쾌함을 느낄 때, 그 상쾌한 향은 자연이 공기를 정화하기 위해 자연적이고 안전한 오존을 사용한 결과입니다.
세 번째 산소 원자는 오존 분자의 다른 두 원자와 그다지 단단히 결합되어 있지 않습니다. 세 번째 분자는 떨어져 나가 순수한 산소 O2와 산소 분자 O1 하나만 남습니다. 이 단일 분자는 즉시 결합할 곳을 찾기 시작하고, 대부분 박테리아, 곰팡이, 포자 등과 결합하여 산화라는 과정을 거칩니다.
이 자유 산소 분자가 유기체와 결합하면 유기체의 세포벽이 타들어 가 내부의 생명체가 새어 나와 영양분이나 보호막을 받지 못한 채 죽게 됩니다. 이 모든 과정은 타버린 껍질만 남깁니다. 이러한 이유로 오존은 강력한 세척제이자 살균제입니다. 정말 좋은 소식은 유해한 화학 잔류물이 전혀 남지 않고 산소와 이산화탄소만 남는다는 것입니다.
1994년, 아이다호 동부의 감자 재배자 롤리 워커는 자신이 특허를 낸 오존 제조 공정 개발에 투자자를 찾고 있던 아이다호 남부의 한 소상공인으로부터 접촉을 받았습니다. 워커는 오존의 살균 능력에 매료되었습니다. 그는 오존이 공기와 물까지 정화하고 살균할 뿐만 아니라, 박테리아를 파괴하는 자연의 가장 강력한 무기라는 것을 깨달았습니다. 1994년의 연구들은 오존이 식물의 질병 저항력을 강화할 수 있음을 보여주었습니다. 연구 결과, 과일과 채소의 표면을 병원균 형성으로부터 보호하는 특성이 나타났습니다.
워커는 오존을 사용하여 감자 표면의 박테리아를 안전하고 효과적으로 제거하고 저장 중 부패 확산 가능성을 줄일 수 있을지 궁금했습니다. 감염된 감자 몇 개에서 감염이 확산되어 좋은 품질의 감자 더미가 손실되는 것보다 더 위협적이고 파괴적인 것은 없었습니다. 린 존슨의 광범위한 감자 취급 장비를 설계하고 개발하는 능력과 그의 제조 분야에 항상 감명을 받았던 그들은 존슨에게 농업, 특히 감자용 O3CO 개발에 도움을 요청했습니다.
초기 시험 과정에서 아이다호 대학교 농업확장 서비스의 도움을 받아 O3CO가 감자 표면에서 발견될 수 있는 에르위니아(무름병균)와 같은 여러 유해 세균을 효과적으로 방제할 수 있다는 사실을 알게 되었습니다. Fusarium (건조 부패), 헬민토스포리움(은색 곰팡이병), 피토프토라(역병), 리족토니아(검은 곰팡이병) 등의 세균을 제거할 수 있다는 사실을 발견했습니다. 또한 오존이 세균을 죽일 뿐만 아니라 세균, 분홍색 곰팡이병, 서리 피해로 인한 저장 중 오염 확산을 줄여준다는 것도 알아냈습니다. 오존은 화학 물질을 사용하지 않고도 많은 식품을 안전하게 보관하는 데 사용할 수 있습니다.
이후 몇 년 동안 회사는 장비 설계와 처리 방법을 개선해 왔습니다. 이러한 발전으로 시간당 오존 생산량이 기존 기계 설계 대비 3,000% 증가했습니다. 매우 중요한 교훈은 오존의 강력한 산화 작용이 지속적으로 적용될 경우 철골 건물에 녹이 발생할 수 있다는 것입니다. O3CO는 접근 방식을 전면적으로 변경하여 박테리아, 곰팡이 등을 억제하기 위해 지속적으로 오존을 적용하는 대신, 더 큰 기계를 제작하고 더 짧은 시간에 더 많은 양의 오존을 적용하기로 결정했습니다. 그 결과, 녹이 발생하지 않았고 박테리아 살균율도 향상되었습니다. 그 이후로 회사는 "블라스팅"을 권장합니다. 저장고, 통제권을 갖고 계속 나아갑니다.
결과는 훨씬 더 효과적이라는 것이 입증되었으며 부작용은 전혀 존재하지 않게 되었습니다.
